直流電爐是以直流電源為主要能源給爐子提供熱源，一般情況下，爐頂只有一根陽極，與爐底陰極形成回路。其特點是電極消耗非常低，一般情況下低于1千克/噸鋼，熔池穩定，由于只有一根電極與熔池形成電弧弧柱，對爐襯的輻射損壞程度低，耐材消耗相對較低，爐壁水冷板損壞量相對少。缺點是底電極比較復雜，有水冷式、導電爐底式及針狀分布在爐底耐材中等幾種形式，但壽命都比較短，維護費用高，造成冶煉成本較高。此外，整流設備投資相對較高，造成一次性投資較高。
       直流電爐在電爐鋼廠不是電爐煉鋼的主流設備，我國在上世紀末也引進了幾臺直流電爐，運行效果與交流電爐相比，也是更加優異的。業內對底電極的研究近幾年也有了新的進展，基本解決了底電極爐底壽命短的問題。其非常低的石墨電極消耗在冶煉成本方面表現出較大優勢，預計在新一輪的電爐建設中也會看到直流電爐的投產。

       三相交流電爐用于工業生產已有100多年的歷史，其設備特點是使用三相交流電源，三相石墨電極與廢鋼接觸時在巨大的電流作用下產生電弧，用電弧的高溫來熔化廢鋼和冶煉鋼水。相對于直流電爐來說，因為有三相電極，所以電極消耗比直流電爐要高，三相電極存在一個極心圓，距爐壁相對距離要近，耐材消耗相對較高，但爐底相對要更安全，壽命長。特別是在本世紀初，電爐煉鋼技術取得了重大進展，在電能為主要能源的基礎上引進輔助能源和化學能源，隨著自動控制技術的發展，功率輸入由普通功率上升為高功率和超高功率，消耗下降，生產率提高。在全廢鋼為原料的情況下，這種電爐的冶煉周期小于60分鐘，電耗低于280千瓦時/噸鋼，電極消耗小于1.2千克/噸鋼，每個公稱容量年產鋼已超過1萬噸（即公稱容量100噸的電爐，年產鋼突破100萬噸），生產率大大提高，同時工藝的變化也派生出多種爐型。